Los astronautas experimentan pérdida de hueso y músculo en la ingravidez del espacio y ahora en el primer estudio sobre los efectos en la visión se sugiere que el permanecer un tiempo prolongado en órbita puede tener un peaje significativo en la visión, aunque los efectos a largo plazo no están claros.
El nuevo estudio, de más de 300 astronautas del programa espacial de EEUU, encontró que casi el 50% de aquellos que sirvieron en misiones de larga duración – seis meses o más – habían desarrollado problemas en la capacidad para ver objetos cercanos mientras que estaban en el espacio y durante algún tiempo después de regresar a la Tierra. Estas alteraciones regresarían espontaneamente con el tiempo casi el 90% de las veces.
Los investigadores de la NASA también examinaron a siete astronautas de sexo masculino que se quejaron de problemas de visión tras regresar de seis meses en el espacio. Encontraron varios signos de estrés ocular, como la acumulación de líquido alrededor del nervio óptico, el desarrollo de los pliegues alrededor de los vasos que suministran sangre a la retina y un aplanamiento del globo ocular lo que podría explicar los trastornos en la vision cercana.
Las alteraciones pueden ser debidas a una mayor presión del líquido que rodea el cerebro, como resultado de la menor gravedad que en la Tierra, que no drenaría bien. Sin embargo, el mecanismo exacto no está claro.
Al menos uno de los siete astronautas examinados en el estudio siguen mostrando algunos de los trastornos documentados más de cinco años después de regresar desde el espacio.
La NASA está llevando a cabo estudios de seguimiento, incluyendo la investigación de la Estación Espacial Internacional, para precisar el mecanismo patogénico.
Una misión a Marte probablemente requeriría por lo menos de 2,5 a 3 años, sin embargo, nadie ha pasado tanto tiempo en el espacio de forma continua por lo que podrían existir efectos desconocidos y permanentes. El récord de mayor tiempo de permanencia en el espacio en una sola misión está en manos de Valeri Polyakov, quien pasó 438 días en 1994 y 1995 a bordo de la nave espacial rusa Mir.
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