La degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) es significativamente menos frecuente en los adultos estadounidenses hoy en día que hace 15 años, de acuerdo con los resultados de una encuesta transversal de más de 5000 personas realizada en EEUU.

 Los autores determinaron que en este momento, la prevalencia total de DMAE en los Estados Unidos es del 6,5% (intervalo de confianza 95% [ IC], 5,5% – 7,6%), que es un 30,8% inferior a la tasa de prevalencia del 9,4% reportado en el estudio NHANES III, llevado a cabo desde 1988 hasta 1994 (95% IC, 8,2% – 10,6%, P = 0,006). Estos hallazgos pueden reflejar los recientes cambios de la sociedad en la disminución del hábito de fumar y la mejoría en la dieta, la actividad física, y la presión arterial, que son factores de riesgo asociados a la DMAE.

  La DMAE se diagnosticó por la presencia de elementos clásicos como drusas, cambios en la pigmentación de la macula, la atrofia y los signos de degeneración macular exudativa, tales como hemorragia subretiniana, cicatrices, o el desprendimiento macular.

  Por tanto debemos seguir insistiendo en reducir los factores de riesgo asociados a la DMAE que como hemos dicho en muchas ocasiones constituye uno de los principales problemas de salud pública del mundo desarrollado.

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  Hasta ahora no estaba claro si el sufrir una trombosis de una vena de la retina podía indicar un mayor riesgo de sufrir accidentes vasculares sistémicos. Se ha encontrado un aumento en el riesgo de accidente cerebrovascular pero no de infarto de miocardio en pacientes con antecedentes de oclusión venosa retiniana. Ambos son acontecimientos tromboembólicos arteriales por lo que deberian tener una causa similar, pero no se ha podido determinar por qué en los pacientes con oclusión venosa retiniana sólo el riesgo de accidente cerebrovascular es mayor.

  El riesgo relativo ajustado para el infarto de miocardio fue de 1,03 (95% intervalo de confianza [IC]: 0,75 a 1,42, p = 0,85). El riesgo relativo ajustado para el accidente cerebrovascular fue de 1,72 (IC 95%: 1,27 a 2,34, p = 0,001) por lo que casi se dobla el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular en estos pacientes.

  Estudios previos habian sugerido que los pacientes con oclusión venosa retiniana no tenían un mayor riesgo de accidente cerebrovascular. En general, la mayoría de estos estudios eran pequeñas series de casos retrospectivos en los que se siguió una cohorte de pacientes con oclusión venosa retiniana.

 A pesar de que pueda haber algunos estudios contradictorios,  se recomienda que los médicos y los pacientes realicen una prevención de los ictus cerebrales mediante la gestión de los factores de riesgo modificables como la hipertensión arterial y los hábitos de vida sedentarios.

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  Como ya hemos comentado, la DMAE es la primera causa de perdida visual significativa en el mundo desarrollado, por lo que constituye un problema muy importante de salud pública en el que la prevención será fundamental.

  Se ha demostrado que el consumo regular de pescado y ácidos grasos omega-3 se asocia con un riesgo reducido de manera muy significativa para el desarrollo de Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE) en un estudio realizado en mujeres y publicado este mismo mes en Archives of Ophthalmology.

  La ingesta de pescado, y específicamente ácidos grasos omega-3  (ácido docosahexaenoico [DHA] y ácido eicosapentaenoico [EPA]), se ha relacionado con la disminución del riesgo de eventos cardiovasculares en numerosos estudios epidemiológicos y podría tener un efecto similar muy beneficioso en la DMAE. En comparación con las mujeres en el tercil de más bajo consumo de DHA, las del tercil más alto tenían un riesgo relativo ajustado (RR) de DMAE de 0,62 (95% intervalo de confianza [IC]: 0,44 a 0,87). Las mujeres en el tercil más alto frente al tercil más bajo de la ingesta de EPA tenian un RR de 0,66 (IC 95%: 0,48 a 0,92).

  Como era de esperar de estos resultados, el RR para DMAE fue de 0,58 (IC 95%: 0,38 a 0,87) para las mujeres que consumían al menos una porción de pescado a la semana frente a aquellas que consumían menos de una porción por mes. Este menor riesgo se atribuía sobre todo al consumo de atún en conserva y pescados azules.

  Por tanto el consumo de ácidos grasos EPA y DHA tendrían un papel muy importante en la prevención primaria de la DMAE y por consiguiente de la principal causa de ceguera legal en España.

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Se ha llegado a decir que no se recomienda tomar pescado azul en el embarazo debido a que existian unos niveles altos de contaminantes en éste. Aunque una dieta rica en pescado en la época prenatal  puede exponer al feto a los contaminantes ambientales presentes en el pescado azul como PCBs y el metilmercurio, los beneficios de los ácidos grasos omega-3 en la función visual podrían superar los riesgos, según un nuevo estudio realizado entre los inuit de Canadá.

Muchos de estos peces y mamíferos del Ártico son una gran fuente de DHA, un ácido graso omega-3 que se sabe que es beneficioso para el desarrollo visual y cognitivo.

Se estudiaron a 136 niños inuit que viven en Nunavik en el norte de Quebec, Canadá, para determinar cómo era su función visual en aproximadamente 11 años.

Después de considerar factores como el tabaquismo durante el embarazo y la lactancia, el aumento de los niveles de DHA en la sangre del cordón umbilical se relacionó con una mejor función del sistema visual. En concreto, los niños con los niveles más altos de DHA al nacer tenían latencias significativamente menores en algunos potenciales evocados visuales.  No se encontraron posibles efectos perniciosos de los contaminantes.  Los investigadores no sugieren que el DHA protege a los niños contra los efectos tóxicos de los contaminantes, sólo que los efectos visuales beneficiosos aún permanecen en su presencia.

Sabemos que el DHA es un componente importante de la retina y de las membranas celulares. Es probable que tenga efectos beneficiosos sobre el crecimiento temprano del cerebro.

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Una sola inyección de bevacizumab (Avastin) en el ojo de un bebé con retinopatía del prematuro avanzada podría ser más efectiva que la cirugía con láser para la prevención de la ceguera por retinopatía del prematuro, según un estudio publicado en el New England Journal.

Cerca de 50.000 personas en el mundo son ciegas – entre ellos el cantante Stevie Wonder – debido esta enfermedad, donde se desorganiza el crecimiento de vasos sanguíneos en la retina del bebé prematuro, causando cicatrices y desprendimiento de retina.

La terapia con láser, actualmente el tratamiento estándar, requiere de un equipo especial, provoca daños en la visión periférica del niño y requiere sedación e intubación.

  El nuevo tratamiento consiste en la inyección de un fármaco que ya se utiliza para tratar la degeneración macular relacionada con la edad. En un ensayo aleatorio, 150 niños con retinopatía severa con plus en zona I o II recibieron bevacizumab intravítreo (0,625 mg en 0,025 ml de solución) o la terapia con láser convencional.

Entre los 75 niños que recibieron bevacizumab y cuya retinopatía estaba en zona I – la zona de la retina cercana al nervio óptico – un 6% tuvieron una recurrencia de la retinopatía del prematuro en comparación con el 42% de los tratados con cirugía láser (P =. 003). Estos tradicionalmente han sido los casos más difíciles de tratar.

  Los vasos anormales prácticamente desaparecen y luego los vasos normales comienzan a crecer de nuevo, aunque los bebés deben ser seguidos de cerca por lo menos 16 semanas para asegurarse de que el problema no se repita.

 En los casos de retinopatía en la zona II, la tasa de recurrencia fue del 5% con bevacizumab y el 12% con la terapia con láser, pero la diferencia no era estadísticamente significativa.

  «En comparación con la terapia convencional con láser en el tratamiento de pacientes con la zona I con retinopatía del prematuro, el bevacizumab intravítreo representa un verdadero avance en el manejo de la enfermedad,» dijo el Dr. James Reynolds de la Universidad de Buffalo en Nueva York en un editorial del Diario. «Bevacizumab intravítreo debe convertirse en el tratamiento de elección para la zona I en casos de retinopatía del prematuro.»

Mientras que la terapia láser convencionales destruye los vasos sanguíneos de la retina periferica,  el bevacizumab intravítreo permitió el crecimiento de vasos normales hasta la retina periférica». No se conoce la seguridad del medicamento en prematuros a largo plazo, pero debido a que a muchos adultos se le ha administrado el medicamento, la dosis es muy pequeña y bevacizumab sale en muy poca cantidad del ojo, «parece razonable suponer que el bevacizumab intravítreo es seguro» y por lo menos tan seguro como el tratamiento con láser.

«Pero el hecho de que el bevacizumab intravítreo está relativamente libre de efectos secundarios oculares no significa que su efecto sobre la retinopatía del prematuro es siempre positivo». «El momento de la inyección es crítica. La Inyección demasiado pronto en el proceso de la enfermedad puede interferir con la vascularización de la retina, mientras que la inyección demasiado tarde puede acelerar la fase cicatricial de la retinopatía del prematuro y dar lugar a desprendimiento de retina.»