Recientemente se han iniciado unos nuevos ensayos en el Reino Unido y en Hong Kong para estudiar un implante de microchip subrretiniano para los casos de ceguera en retinitis pigmentosa.
El primer implante de este estudio se ha realizado en Febrero de este año en Hong Kong y los 2 primeros de los 12 pacientes previstos en el Reino Unido se implantaron a mediados de abril de este año.
La tecnología es importante porque hasta ahora la ceguera por retinitis pigmentosa, una enfermedad genética, ha sido considerada como intratable. Más de 200.000 personas en los Estados Unidos y Europa tienen retinitis pigmentosa en este momento aunque en diversos estadios.
La retinitis pigmentosa es un trastorno progresivo que causa un desequilibrio de las proteínas producidas por las células fotorreceptoras. Esto a su vez limita la capacidad de la retina para recibir las señales visuales, y a la largo plazo los fotorreceptores mueren pudiendo conducir a la ceguera.
Los investigadores creen que la tecnología del microchip va a funcionar porque las células nerviosas de la retina interna siguen funcionando incluso después de que la visión se ha perdido completamente.
Este microchip mide 3 x 3 mm, y tiene 1500-electrodos que contienen un amplificador de fotodiodo situado dentro de un solo píxel, que estimula las neuronas cercanas de forma muy parecida a las señales visuales normales. Este microchip se implanta debajo de la retina, en la región macular y traduce la imagen, punto por punto, en pequeñas corrientes proporcionales a la luz recibida.
La visión que puede proporcionar el dispositivo actualmente solo alcanza a ver luces y algunas formas pero para pacientes que están ciegos totalmente esto puede suponer mucho. Un paciente al que se le realizó un implante similar en Alemania en 2010 conserva una visión de luces y formas que le permite deambular y se mantiene estable desde el implante.
La tecnología puede ser muy prometedora pero tendremos que ver cómo evolucionan estos pacientes a largo plazo y qué tipo de función visual consiguen.
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