La perdida visual debido a la retinopatía diabética (RD) está aumentando su incidencia en todo el mundo, y la enfermedad diabética del ojo es ahora la quinta causa más común de ceguera a nivel global, según un nuevo meta-análisis publicado de todos los estudios poblacionales disponibles realizados en todo el mundo entre 1990 y 2012.
En el total, los investigadores encontraron que la RD fue responsable de uno de cada 39 casos de ceguera y uno de cada 52 casos de deficiencia visual en el año 2010 en el mundo.
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Se recogieron datos de 14 países de Australasia, Europa Central y Occidental, América del Norte, el Caribe, América Latina, Oceanía y el Sur, Este y Sudeste de Asia. En el año 2010 en todo el mundo, aproximadamente 32,4 millones de personas estaban ciegas y 191 millones de personas tenían discapacidad visual. De ellos, la RD era responsable de 833.690 casos de ceguera y de 3,7 millones de deficiencia visual. De 1990 a 2010, el número de personas con ceguera inducida por la RD aumentó en aproximadamente el 27% y el número con discapacidad visual relacionada con la RD en un 64%.
Existe un aumento alarmante de la prevalencia de la pérdida de visión debido a la diabetes en el mundo, con un incremento de casi dos tercios en los últimos 20 años.

En general, el porcentaje de ceguera y de discapacidad visual atribuible a la RD fue menor en las regiones con bajos ingresos pero con poblaciones más jóvenes y con menor incidencia de diabetes como el este y el sudeste de Asia y mayor en partes con ingresos altos del mundo, pero con una población de más edad, como América del Norte y Europa Occidental a pesar de todos los recursos que se destinan para combatir la diabetes.
El que la ceguera por retinopatía diabética sea más frecuente en los paises desarrollados nos puede indicar la importancia de los factores extrínsecos como la dieta y el ejercicio en el riesgo de ceguera y el efecto limitado de los tratamientos una vez establecida la retinopatía diabética a pesar de su alto coste. Esto es especialmente significativo en el edema macular diabético, que constituye la primera causa de discapacidad visual en edad laboral en España.
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Janet L. Leasher, Rupert R.A. Bourne: Global Estimates on the Number of People Blind or Visually Impaired by Diabetic Retinopathy: A Meta-analysis From 1990 to 2010. Diabetes Care 2016 Sep; 39(9): 1643-1649.