La presencia de ambliopía durante la primera infancia puede conducir a una alteración en la integración de la comunicación visual-auditiva y por tanto a alteraciones en la percepción oral, según un sorprendente estudio publicado en septiembre en JAMA Ophthalmology.
Hasta ahora sólo sabíamos que la ambliopía afecta a la agudeza visual y a la estereopsis (capacidad de ver en 3 dimensiones). Según este estudio la ambliopía afecta a un sistema sensorial completamente diferente: Nuestra percepción del sonido. El reconocimiento de la voz no sólo incluye el procesamiento auditivo, sino también el procesamiento de señales visuales de la boca y la cara del hablante.
Para evaluar el efecto de la ambliopía en la percepción oral se estudió el efecto McGurk, los investigadores reclutaron a 33 niños en el estudio, 24 con ambliopía actual o resuelta y a 9 niños normales como controles. Los participantes del estudio tenían como mínimo 3 años de edad (mediana de edad, 7 años) y los niños con ambliopía tenían al menos 20/20 de visión en el mejor ojo. Los investigadores excluyeron los niños con problemas de audición o trastornos neurológicos o con antecedentes de retraso en el desarrollo. Sólo 11 de los participantes con ambliopía (45,8%) percibió el efecto McGurk, mientras que todos los participantes de control lo percibieron.
Los investigadores dividieron retrospectivamente a los participantes en 2 grupos: aquellos con diagnóstico de ambliopía antes de los 5 años de edad y los diagnosticados a partir de los 5 años de edad. Entre los participantes cuya ambliopía se resolvió antes de los 5 años de edad (n = 3), todos percibieron el efecto McGurk, mientras que sólo el 18,8% (3/16) de los participantes con ambliopía sin resolver a los 5 años de edad percibió el efecto. Todos los niños que desarrollaron la ambliopía después de los 5 años pero que habían tenido hasta ese momento una visión normal percibieron el efecto McGurk (n = 5).
La primera infancia parece ser el momento clave para el desarrollo de la fusión visual-auditiva, por lo que en la ambliopía resuelta antes del 5 años o en la que se desarrolla después no se produce alteración de la integración visual auditiva.
En algunos de estos niños podrían incluso producirse alteraciones en el aprendizaje debido a la alteración de la percepción oral, por lo que tenemos una prueba más de la necesidad de realizar un control oftalmológico a todos los niños antes de los 4 años de edad. Con la detección de la ambliopía en una edad temprana, podemos ayudar a los niños no sólo a ver mejor, sino también a comunicarse y a aprender mejor.
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