Estamos muy lejos de poder sustituir el ojo humano, pero una prótesis implantable de retina (Argus II, Second Sight Medical, Sylmar, California) ha permitido a 30 pacientes legalmente ciegos poder ver luz y ha ayudado a algunos a mejorar su orientación y su movilidad según una comunicación presentada en la Asociación para la Investigación en Visión y Oftalmología (ARVO 2011).
El sistema Argus II es una prótesis con una rejilla de 60 electrodos implantados en la retina, una cámara de vídeo externa y una unidad de procesamiento visual que los usuarios pueden usar alrededor del cuello o la cintura. La información visual se envía de forma inalámbrica desde la cámara a la unidad de procesamiento, que convierte la información para la estimulación del implante. Hasta febrero de 2011, 30 pacientes habían recibido el dispositivo (9 mujeres y 21 hombres). De los 30, 29 tienen retinitis pigmentosa.
La agudeza visual conseguida con el dispositivo de 60 electrodos de segunda generación fue que el 27% de los participantes lograron una mejor agudeza visual de 20/1260 con el sistema. En una prueba de orientación en la que a los pacientes se les dijo que tenian que seguir una línea en el suelo, todas las ejecuciones de la prueba fueron significativamente mejores con el sistema encendido que cuando éste fue apagado. Los usuarios del dispositivo han comunicado haber sido capaces de encontrar utensilios en la mesa, ver movimiento de coches, evitar chocar con los marcos de puertas y moverse por nuevos lugares con buena iluminación.
A pesar de que las prótesis de retina están mejorando rápidamente, todavía no están listas para su uso generalizado. Faltan estudios que avalen realmente la eficacia y seguridad a largo plazo.
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