Las cataratas y la demencia se consideran problemas de salud relacionados con la edad, ya que demuestran una mayor prevalencia con la edad. Muchos países de todo el mundo ya se han convertido en sociedades envejecidas, en los que una parte importante de su población es de más de 65 años de edad, y siguen con esa tendencia debido a unas tasas de mortalidad y natalidad decrecientes. Los gobiernos del Reino Unido, EE.UU., Francia, Noruega, Corea del Sur y Japón han desarrollado planes o estrategias específicas para abordar estos problemas. El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón, que tiene actualmente una de las poblaciones más antiguas del mundo, ha propuesto un “Plan Quinquenal de Promoción de Medidas contra la demencia (Plan Naranja) ‘, cuyo objetivo es establecer una mejor coordinación de los servicios sanitarios y sociales para reducir el número de pacientes que necesitan buscar atención en los hospitales.
A pesar del solapamiento demográfico de las cataratas y la demencia, su relación sigue siendo un área no suficientemente tratada en la investigación. Sin embargo la comprensión de esta relación es importante puesto que las cataratas son la causa principal de ceguera reversible y así la cirugía de cataratas podría ser una estrategia adecuada para disminuir el deterioro cognitivo de la demencia. Por eso me ha resultado sumamente interesante la publicación de este artículo en el Current Opinion Ophthalmology por parte del grupo del Dr. Hideki Fukuoka del Shiley Eye Institute, University of California, San Diego (USA), en el que pretendían revisar la hipótesis de que la cirugía de cataratas puede mejorar la función cognitiva.
Hay dos etapas de deterioro cognitivo: el deterioro cognitivo leve (DCL) y demencia. El MCI es una etapa de transición entre el envejecimiento normal y la demencia leve y se caracteriza por pérdida de memoria que no se puede atribuir a problemas médicos, neurológicos o psiquiátricos. El diagnóstico de MCI se basa en las quejas subjetivas de pérdida de memoria, cognitiva o pruebas neuropsicológicas que indica deterioro de la memoria, y el declive de un nivel previamente normal de funcionamiento. Los estudios epidemiológicos de varios países encontraron que la tasa de prevalencia de MCI en la población general oscila entre el 3% y el 19%, con una tasa de incidencia de 5,1% anual en los adultos mayores de 65 años. La prevalencia de la MCI es aproximadamente cuatro veces mayor que la de la demencia.
La demencia es un deterioro más grave, en la que hay perturbaciones de múltiples funciones superiores corticales (memoria, el pensamiento, la orientación, la comprensión, el cálculo, la capacidad, el idioma, y el juicio de aprendizaje), lo que interfiere con el funcionamiento social o laboral. Sin embargo, estos pacientes no tienen un nivel de conciencia alterada. El tipo más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer. La demencia vascular es la segunda forma más común. La prevalencia estandarizada por edad para la demencia en el grupo de más de 60 años de edad se sitúa entre el 5% y el 7% en la mayoría de regiones del mundo. En general, se estima que la demencia afecta a 36,5 millones de personas en todo el mundo, con 7,7 millones de nuevos casos cada año.
Hay una creciente evidencia de que los déficits sensoriales en los ancianos pueden tener un profundo efecto en varios resultados de salud. Defectos de visión se han asociado con la incapacidad funcional. Además, se ha demostrado que aumentar el riesgo de caídas, las fracturas de cadera, la depresión, y la mortalidad. Hay varios artículos que analizan la relación entre el deterioro cognitivo y la discapacidad visual. algunos estudios han demostrado que los resultados de las pruebas cognitivas de sujetos con insuficiente visión cercana fueron significativamente menores que las puntuaciones de los sujetos con visión cercana adecuada y se asociaron a deterioro cognitivo en un período de 7 años posterior.
Además, hay varios trabajos que abordan específicamente la relación entre el deterioro de la función visual y el estado de la enfermedad de Alzheimer. La deficiencia visual se asoció con un mayor riesgo y un aumento de la severidad clínica de la enfermedad de Alzheimer en comparación con los controles sin demencia. Incluso entre los pacientes con la enfermedad de Alzheimer, existe una correlación significativa entre el deterioro de la función visual y la gravedad del deterioro cognitivo en general.
Se estima que aproximadamente 10 millones de cirugías de cataratas se realizan cada año en el mundo. El procedimiento tiene tales perfiles de eficacia y seguridad que incluso los pacientes muy ancianos más de 90 años de edad pueden lograr buenos resultados clínicos a pesar de la alta prevalencia de comorbilidades sistémicas y oculares. Dada la fuerte evidencia para el efecto negativo de la discapacidad visual sobre el estado cognitivo, en un paciente cuya visión pobre se puede atribuir a las cataratas, la intervención quirúrgica no sólo puede mejorar su visión, sino también mejorar su estado mental.
Así la relación entre la discapacidad visual y alteraciones cognitivas ha sido bien establecida. Los informes que apoyan la hipótesis de que la cirugía de cataratas puede mejorar la función cognitiva están aumentando gradualmente. Se espera que nuevas investigaciones puedan aclarar el impacto de la cirugía, porque todavía hay pruebas suficientes para la mejora cognitiva postoperatoria. Como muchos países del mundo se enfrentan a una crisis de envejecimiento, esta relación será aún más importante puesto que la cirugía es actualmente la única forma en que podemos restaurar la pérdida de visión causada por las cataratas. Teniendo en cuenta las cuestiones éticas con el consentimiento de pacientes con deterioro cognitivo, es esencial actuar con cautela al considerar estos pacientes como indicación para la cirugía.
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The impact of cataract surgery on cognitive function in an aging population. Fukuoka, Hideki; Sutu, Christine; Afshari, Natalie A. Current Opinion in Ophthalmology: January 2016 – Volume 27 – Issue 1 – p 3–8 doi: 10.1097/ICU.0000000000000226
Imágenes: huffingtonpost.co.uk, telegraph.co.uk, express.co.uk
