El arco iris en un fenómeno óptico que podemos apreciar después de un día lluvioso. Sin embargo, no todo el mundo sabe por qué se produce este fenómeno o cuáles son las condiciones necesarias para tenga lugar. En muchos blogs habrás podido leer que la luz (blanca) se compone de distintas longitudes de onda (colores) de forma que a partir de luz blanca podemos obtener cada uno de los colores del espectro visible (colores que perciben nuestros ojos). Esto fue descubierto por Isaac Newton en 1666 quien observó que la luz se compone de distintas frecuencias de onda que estimulan de diferente forma los receptores retinianos para percibir los colores.
Esto se comprueba fácilmente haciendo incidir luz blanca en un prisma, del cual emergen distintos colores debido a la diferencia de camino óptico recorrido (distancia) por cada una de las longitudes de onda (colores) dentro del prisma.
Las gotas de luz en el cielo actúan como pequeños prismas que dividen la luz del sol en sus diferentes longitudes de onda o colores. La luz por tanto siempre se dividirá, sin embargo solo percibiremos todo el espectro (arco iris) cuando se dé una situación particular en la que el sol se encuentre detrás de nosotros con un ángulo de entorno a 40º con respecto a nuestra línea de mirada, en esta situación la luz no atravesará la gota como se ve en la imagen del prisma sino que se reflejará dentro de la misma, emergiendo en dirección a nuestra línea de mirada (Ley de Snellen de reflexión y refracción).
En la imagen inferior podemos ver como viaja y se divide la luz dentro de una gota. Cuando la luz blanca penetra en la gota se descompone en los distintos colores, además si la luz incide con un ángulo de 40 grados con respecto a nuestra linea de mirada se producirá una reflexión de la luz dentro de la gota que devolverá la misma hacia nuestra linea de mirada pero descompuesta en los diferentes colores del arco iris.
Otro fenómeno menos común pero que también puede originarse es el del doble arco iris debido a una reflexión doble de la luz dentro de la gota como muestra la imagen inferior. En el caso de los arco iris dobles veremos que los colores se invierten en el segundo de los arco iris.
Seguro que después de leer este artículo te gustaría ver una arco iris como el que se muestra en esta foto.
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