El uso de punteros láser o láseres de mano es bien conocido por todos. Desgraciadamente hemos asistido en diversos eventos deportivos a su uso dirigido contra algunos deportistas y esto ha sido visto por millones de teleespectadores muchos de ellos menores y que no son conscientes del peligro que entrañan. De este modo, y considerando que están fácilmente disponibles para su compra, creemos necesario advertir de los peligros de su uso.
Lamentablemente, el problema no se limita solo a esto, sino que también se han empleado dirigidos contra automovilistas y pilotos de avión. En estos casos el haz de láser se ensancha y supone un peligro de primera magnitud para la seguridad de las personas. Ya se han documentado casos así en el aeropuerto de San Pablo en Sevilla. En Estados Unidos ha habido ya varios casos de condena en prisión por el uso de estos dispositivos contra pilotos de aeronaves. El más llamativo es el de una sentencia de 14 años de prisión por utilizar uno de estos dispositivos contra el piloto de un helicóptero de transporte de un hospital infantil en California.
Las lesiones retinianas por este tipo de láser de mano documentadas en revistas científicas entre los años 2000 a 2009 fue de 18 niños. Sin embargo, en los últimos 4 años han experimentado un brusco ascenso (al menos 36 casos publicados) (1). La gran mayoría eran menores de 18 años que miraban directamente al láser o al reflejo del mismo en un espejo, o bien por exposición dirigida por otra persona.
Por otro lado, en 2014 se han registrado en Estados Unidos 3.894 incidentes provocados por láseres de mano en los campos de juegos deportivos o dirigidos contra aviones. Estos datos suponen un descenso de un 2,4 % respecto a los casos registrados en 2013, coincidiendo con la campaña iniciada desde la Federal Aviation Administration (FAA) para evitar estos incidentes mediante la imposición de penas criminales y las recompensas ofrecidas de hasta 10.000 dólares a quien pudiera aportar información sobre el causante del daño.
DIFERENCIAS ENTRE PUNTERO DE MANO Y LÁSER DE MANO O DE BOLSILLO
En Estados Unidos el organismo que regula la fabricación de estos láseres es la American National Standards Institute (ANSI) que establece que los láseres que pueden ser fabricados y comercializados solo pueden ser de la clase 3A con una potencia como máximo de 5 mW y una longitud de onda entre 400 y 700 nm. Estos tipos de láser son los conocidos punteros que se utilizan en las presentaciones en Congresos. Aún así considera que son peligrosos si el rayo es mirado directamente, incluso momentáneamente.
Otras categorías de laser, los de clase 3B (5-500 mW) o clase 4 (mayor de 500 mW) pueden causar una lesión inmediata en la piel o el ojo y su comercialización está prohibida en Estados Unidos. Lamentablemente estos tipos de láser están fácilmente disponibles para su compra por internet en todo el mundo comercializados por distribuidores asiáticos.
TIPOS DE DAÑO RETINIANO
El daño retiniano causado por estos láseres se produce por tres mecanismos: térmico, fotoquímico y mecánico. El daño térmico sobreviene por el rápido incremento de las temperaturas que induce una desnaturalización de las proteínas y la muerte celular de las célula de la retina. El daño fotoquímico viene provocado por las reacciones químicas fototóxicas que provocan en el interior de las células, las cuales también suponen la muerte celular (es el mismo daño que ocurre cuando se mira un eclipse solar). El daño mecánico viene derivado de la vaporización del agua y plasma inducido por el láser.
A nivel de la retina, el daño afectará más a unas u otras capas dependiendo de la longitud de onda del láser. Así los láseres verdes provocan una daño en el epitelio pigmentario de la retina y en la retina externa debido a que su longitud de onda de 532 es absorbida por los gránulos de melanina del epitelio pigmentario. Los láseres de color rojo pueden causar el mismo daño a nivel del epitelio pigmentario aunque por lo general requieren mayor duración de exposición.
Los láseres azul y violetas comercializados recientemente son particularmente devastadores por su alta potencia (hasta 1.000 a 2.000 mW). Se ha comunicado un caso que desarrolló un agujero macular con hemorragia vítrea y con la formación de una densa membrana epirretiniana.
No se ha demostrado que exista ningún tratamiento efectivo para minimizar los daños retinianos inducidos por estos dispositivos aunque tradicionalmente son tratados con corticoides o fármacos antinflamatorios no esteroideos.
Como conclusión, es evidente la necesidad de divulgar los peligros del uso de los láseres de mano, así como una legislación también en Europa que imponga un riguroso control sobre su uso.
(1) GD Lee et al: Laser pointer retinal injures. Retina Today, April 2013
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