El primer factor trófico que se conoce es el factor de crecimiento nervioso descubierto por la investigadora italo-americana Rita Levi-Montalcini en 1942. Los factores tróficos constituyen uno de los tres pilares de la Farmacología actual (junto con los neurotransmisores y las hormonas). Además, es el pilar más moderno y sus aplicaciones en el tratamiento de muchas enfermedades no ha hecho más que comenzar.
Los factores tróficos o factores de crecimiento son proteínas secretadas de forma autocrina y/o paracrina que actúan por proximidad (a diferencia de las hormonas). Afectan al ciclo vital celular en procesos tales como la diferenciación, proliferación, maduración y regeneración celular. Las citoquinas (tales como el factor de crecimiento nervioso o el factor de crecimiento vascular endotelial) son un subtipo de factores tróficos y a nivel bioquímico consisten en glicoproteínas de bajo peso molecular.
En el ojo la mayor parte de estas moléculas son sintetizadas por el epitelio pigmentario y por las células de Müller y su diana son los fotorreceptores y las células de la coriocapilar.
Diversas enfermedades degenerativas como la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) o la retinosis pigmentaria se caracterizan por la disfunción y la muerte celular de las células del epitelio pigmentario, fotorreceptores y células de la coriocapilar. En la década pasada y la presente se están investigando numerosos factores de crecimiento para el tratamiento de estas enfermedades degenerativas retinianas y también para el tratamiento de enfermedades degenerativas nerviosas como el Parkinson. El Dr. Marco A. Zarbin ha publicado recientemente una magnífica revisión de las investigaciones realizadas para el tratamiento de estas enfermedades (1):
-GDNF (glial cell-derived neurotrophic factor)
-FGFs (fibroblast growth factors)
–Glycoprotein-130 (GP-130) signaling factors
-PEDF (pigment epitelium-derived factor)
-HGF (hepatocyte growth factror)
-IGFs (insulin-like growth factors), IGFBPs (insulin-like growth factor binding proteins)
Todos estos factores se están investigando en la actualidad en animales de experimentación (en diversas formas de administración: intravítrea, subretiniana, etc.). Sus resultados parecen muy prometedores y en el futuro podremos disponer de tratamientos efectivos para enfermedades tan devastadoras como la retinosis pigmentaria o la DMAE.
(1) A M Kolomeyer, M A Zarbin: Trophic factors in the pathogenesis and therapy for retinal degenerative diseases; Survey of Ophthalmology 2014 : 134-165.
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